Quelle est la prochaine étape pour les roquettes? Pourquoi la défaite du match 7 contre les Warriors ne signifie pas qu'il est temps de forcer un commerce étoile

Les Rockets de Houston étaient 16-8 le 10 décembre lorsque les nouvelles ont commencé à fuir que le Miami Heat envisageait des offres pour Jimmy Butler. Houston avait raté les séries éliminatoires dans chacune des quatre saisons précédentes, mais tout ce qu'il a fallu, c'était ces 24 matchs pour allumer un moulin à rumeurs. Houston était en haut de la liste des prétendants de Butler de tous, même s'ils l'étaient, et restent, dans l'enfance de leur fenêtre gagnante. Le directeur général Rafael Stone a continué Radio SiriusXM NBA Le même jour pour rappeler aux fans cela.

“Nous aimons cette équipe. Nous n'avons certainement pas l'intention de changer quoi que ce soit, et je serais choqué si quelque chose change cette saison”, a déclaré Stone. “Nous aimons où nous en sommes. Nous voulons continuer à développer nos gars, complet. Vais-je écouter d'autres équipes? Bien sûr, je le ferai, c'est mon travail, mais encore une fois, non, il n'y a pas de partie de moi, il n'y a pas de partie de notre processus décisionnel qui suggère que nous cherchons à faire quelque chose de grand maintenant ou à proximité.”

La citation elle-même est significative, mais elle parle principalement de GM. Aucun directeur général gagnant ne fera ouvertement un changement significatif. C'est le timing ici qui est si important. Stone a immédiatement agi pour essayer d'écraser une rumeur avant qu'elle ne puisse se propager car il voulait éviter les attentes de plus en plus courantes de construction de l'alignement imposées à tout groupe nouvellement concurrentiel. Au moment où une jeune équipe devient bonne, la pression pour faire échanger une étoile et pousser tout pour gagner tout de suite commence. Heck, l'équipe n'a même pas encore besoin d'être bonne. Les San Antonio Spurs à destination de la loterie ont pris leur balançoire sur De'aaron Fox lors de la deuxième saison de Victor Wembanyama.

Parfois, cela a du sens. Cleveland qui a fait le tour de Donovan Mitchell tandis qu'Evan Mobley et Darius Garland étaient toujours sur des offres de recrue ont ouvert une fenêtre immédiate tandis que ces deux-là étaient encore bon marché, ont donné aux Cavaliers quatre joueurs avec un potentiel d'étoiles évident, et, peut-être surtout, à Cleveland le genre de superstar en prime à laquelle le marché n'aurait pas normalement accès. Ils ont pris un risque qui a clairement porté ses fruits. Cela ne signifie pas que chaque équipe doit sauter à la première étoile à sa disposition. Allez demander à Phoenix comment cette stratégie s'est déroulée.

Où les Rockets – qui ont été évincées dans le match 7 d'une série de premiers ronds durement disputée contre les Warriors dimanche soir – tombent sur ce spectre? La réponse honnête est … où qu'ils veulent. Ils ont déjà une équipe de 52 victoires, et sept de leurs 11 joueurs les plus utilisés cette saison sont de 23 ans ou moins. Ils ont la meilleure collection d'actifs de projet négociables dans le NBA: Trois choix Suns non protégés (dont un cette année), un choix de Mavericks non protégé en 2029 et des droits d'échange non protégés avec les Nets en 2027 pour accompagner la plupart de leurs propres choix. Ils jouent dans un marché historiquement souhaitable pour les étoiles. Ils vont coûter cher dans les années à venir, oui, mais ils ont réussi à signer Alperen Sengun pendant moins du maximum et ont garanti Jalen Green seulement trois ans, ils ont donc bien géré leurs finances à ce point. Ils viennent peut-être de perdre contre les Warriors, mais il n'y a aucune honte à perdre un match 7 contre Stephen Curry.

Il est tout à fait raisonnable de suggérer que si les Rockets faisaient le bon commerce pour la bonne superstar en ce moment, ils pourraient remporter le championnat 2026. “Pourrait” est le mot opératoire là-bas. Il n'y a pas de scénario immédiatement plausible dans lequel ils seraient favorisés pour le faire. Dites qu'ils ont attrapé Kevin Durant. Même si Durant ne refuse pas un Iota, ils commencent la saison prochaine derrière le Thunder et les Celtics. Selon le fonctionnement de l'intersaison pour tout le monde, cette liste pourrait être plus longue.

L'ancien directeur général des Rockets, Daryl Morey, respecte quelque chose qu'il appelle la règle de 5%. “Si vous avez même 5% de chances de remporter le titre – et que ce groupe comprend un très petit nombre d'équipes chaque année – vous devez vous concentrer sur la victoire du titre”, “Morey dit à Grantland En 2012. Les Rockets avec Durant ont-ils ajouté à leur équipe actuelle à la place de, disons, Jalen Green et Jabari Smith ont 5% de chances au championnat? Probablement, oui.

Mais pensez à quand cette citation a été livrée. C'était il y a 13 ans. Le NBA a beaucoup changé depuis lors. Seul un système de tabliers simplifié et beaucoup moins punitif a existé en 2012. Le concept de thésaurisation future de capital révolutionnaire n'existait pas non plus. Boston n'avait même pas fait le commerce qui leur ferait un jour encore Jaylen Brown et Jayson Tatum. À ce moment-là, LeBron James a été à mi-chemin d'une séquence de huit consécutifs NBA Apparitions en finale. En 2025, nous avons eu six années consécutives avec un autre champion. La ligue est différente maintenant.

Les meilleures équipes James, ou les équipes de Michael Jordan, ou Stephen Curry, pourraient avoir eu près de 50% de chances au championnat. Maintenant, plus d'équipes écartent ce seuil de 5% chaque année, mais aucun n'est jamais près des équipes de la domination des équipes. La ligue n'est plus construite pour cela. Les règles et réalités du moderne NBA sont considérablement inclinés vers la durabilité.

Pensez à l'endroit où les roquettes se tiendraient après un commerce de Durant. Ils seraient dans le cercle intérieur de 5% avec une poignée d'autres équipes, mais ils n'auraient probablement qu'un an ou deux avec lui avant de sortir de superstard. S'il est blessé, les 5% disparaissent. S'il s'avère qu'il ne correspond pas à la liste sortante, vous avez perdu le temps nécessaire pour effectuer des mouvements de suivi pour résoudre ce problème. Ou si une autre équipe fait simplement un meilleur travail de tout aller à ce moment-là et vous surpasse? Tu n'as pas de chance. Les dépenses d'actifs significatives que vous avez faites pour obtenir Durant n'ont pas marqué de championnat, et les actifs que vous auriez pu utiliser pour en gagner un sur la ligne ont disparu. Ce n'est pas censé rejeter entièrement Durant. Si le prix est suffisamment bas? Il n'y a pas de mal et potentiellement un peu à gagner. Mais les roquettes ne sont pas désespérées, et elles ne devraient pas agir désespérées.

Durant, étant donné son âge, est un exemple extrême ici. Pensez au jeune Giannis Antetokounmpo. Il vous donne probablement une fenêtre de célébrité plus longue que Durant – disons quatre ou cinq ans – mais il est livré avec d'autres complications. Durant s'adapte à n'importe quelle liste. Le tournage est la compétence la plus portable du basket-ball. C'est plus compliqué pour Antetokounmpo, qui a besoin d'une liste sur mesure. Les Bucks n'ont pas décollé jusqu'à ce qu'ils l'entourent de tirs. Les Rockets, en ce moment, n'ont pas de tournage. Ils viennent de se classer 27e en taux de tentative de 3 points et 21e en pourcentage de 3 points.

Antetokounmpo est absolument capable d'être le meilleur joueur d'une équipe de championnat. Aucune fusée actuelle ne peut définitivement dire le mot à dire. Mais l'équipe de championnat Antetokounmpo est capable de diriger catégoriquement n'est pas les Rockets de Houston tels qu'ils existent aujourd'hui. Amen Thompson est beaucoup de choses. Heck, il est presque tout ce que vous pourriez souhaiter chez un jeune joueur. Mais ce n'est pas un tireur. Il ne peut pas coexister avec Antetokounmpo. Les roquettes sont-elles prêtes à l'abandonner? Que diriez-vous de la poignée de fusées actuelles similaires, ou de la construction à double big qui a presque renversé Golden State? Sont-ils simplement échanger du fourrage contre la nouvelle équipe qu'ils construisent à la volée?

L'ensemble de la liste devrait être refait pour lui. C'est absolument faisable. Cela prend juste du temps, des actifs et de la tolérance au risque. Chaque étape nécessaire supplémentaire introduit de nouvelles choses qui peuvent mal tourner. Il traiterait l'équipe de Rockets actuelle et raisonnablement réussie comme un peu plus qu'une tirelire pour être ouverte et encaissée à Antetokounmpo et une poignée de nouveaux vétérans qui le soutiennent.

Pour une équipe moins prometteuse, ce serait absolument une entreprise intéressante. Considérez ici la fin des années 2010 comme un exemple. Ils se sont construits de rien dans une équipe de séries éliminatoires, mais remporter une poignée de matchs de saison régulière avec D'Angelo Russell et Spencer Dinwiddie n'est pas ce que quelqu'un aspire. Il était tout à fait logique d'abandonner l'ancienne équipe lorsque Durant, Kyrie Irving et James Harden sont venus appeler.

Mais les Rockets ne sont pas les filets 2019. Thompson et Sengun ne sont pas Russell et Dinwiddie. Les roquettes sont bien meilleures, et tout aussi important, elles sont beaucoup plus récentes. Ils ne savent même pas ce qu'ils ont vraiment ici. Thompson était une réserve de soirée d'ouverture. Il a terminé la saison en tant que joueur défensif de l'année candidate et star en herbe. Sengun vient de faire sa première équipe d'étoiles, et il l'a fait malgré des chiffres offensants nettement pires qu'il n'y a publié il y a un an. Tu ne veux pas voir ce que Thompson pourrait devenir? Que se passe-t-il si Sengun peut jumeler l'offensive de l'année dernière avec les améliorations défensives de cette année? Reed Sheppard n'était que le choix global n ° 3. Voulez-vous vraiment le vendre bas sur lui après 654 minutes? Voulez-vous vendre peu dans une équipe dans son ensemble qui, malgré sa perte de première ronde, est clairement en avance sur le calendrier et pourrait être sur la bonne voie pour une véritable affirmation du championnat sans intervention majeure?

C'est avant même de prendre en compte ces choix. La loterie ne s'est pas encore produite. Les Rockets sont actuellement dans la fente n ° 9 grâce aux Suns. Cela pourrait être le point bas pour ces choix de Phoenix étant donné ce que les Suns ont créé un gâchis. Peut-être que les filets sont l'équipe d'Antetokounmpo et que le swap 2027 ne représente rien. Peut-être qu'ils continuent de reconstruire de manière organique et c'est un autre choix de loterie. Il n'y a pas de “peut-être” en ce qui concerne les Mavericks 2029. Ils sont juste sans espoiret les roquettes devraient être très impatientes d'en profiter.

Il n'y a aucune garantie que l'un de ces joueurs ou de ces choix donne quelqu'un comme Durant ou Antetokounmpo … mais si ils ne le font pas? Quel préjudice fait une autre année de données? Ces actifs ne vont nulle part. Il y aura toujours des étoiles malheureuses. Vous pouvez toujours revenir dans l'extrémité profonde de la piscine plus tard. On pourrait dire qu'ils sont déjà positionnés pour faire exactement cela. Tous ces choix de Phoenix sont une voie évidente pour Devin Booker si les Suns reviennent à leurs esprits leur besoin de le déplacer. Franchement, les Rockets pourraient probablement se permettre de penser encore plus grand.

Voulez-vous vraiment être l'équipe qui a fait tout ce qui est allé, disons, un joueur de la troisième équipe All-NBA tôt lorsque vous auriez la piste intérieure sur un candidat MVP (un, contrairement à Antetokounmpo, qui s'adapte plus propre à votre liste et à votre chronologie existante)? N'êtes-vous pas au moins un peu tenté de voir si Anthony Edwards est vraiment Engagé au Minnesota pour le long terme? Tu ne veux pas savoir à coup sûr que Nikola Jokić n'en a jamais marre de toutes les façons dont Denver a mal géré la liste Autour de lui? N'aimeriez-vous pas la flexibilité de poursuivre de manière opportuniste droite star plutôt que celui qui est disponible à l'époque?

Ils sont la rare équipe qui est en mesure de le faire. Les roquettes ne sont pas les Cavaliers. Ils ne sont pas limités par leur marché. Ils ne sont pas non plus limités par leurs actifs. Ils auront les jetons pour surenchérir pratiquement n'importe qui pour le joueur de son choix dans les années à venir. Ils peuvent se permettre de constituer le type d'équipe sous le type de chronologie qu'ils souhaitent. Combien de franchises sont en mesure de faire cela?

C'est une opportunité rare et précieuse, qui ne devrait pas être gaspillée en sautant l'arme. Ce n'est pas parce que les Rockets pourraient rivaliser pour le titre 2026 avec une grande éclaboussure. S'ils le font correctement, ils pourraient se préparer pour gagner pendant une décennie ou plus. Ils pourraient éviter les risques associés à aller sur une courte fenêtre et se maintenir dans le club de 5% pendant la période la plus longue possible.

Tout cela est fluide. Cela pourrait changer en un instant si le bon joueur arrive sur le marché, ou il pourrait changer à la volée la saison prochaine ou au-delà en fonction de ce que font leurs joueurs en place. Mais cette Restain Stone a montré cette saison, c'est ce qui fait que les Rockets une proposition si effrayante pour le reste de la ligue. Il est assez patient pour ne pas forcer le mauvais commerce, et même si cela signifie attendre quelques années, cela le prépare à finalement faire le bon.