La bataille commence sur de nouvelles maisons approuvées dans le village historique sans capacité d'égouts

Au bord de Buckingham, dans le sud de l'Angleterre, le village calme et feuillu de Maids Moreton, parsemé de chalets de chaume, est au cœur d'un dilemme.

Il existe un plan – déjà accordé – pour ajouter 153 nouvelles maisons à la communauté existante de 350 maisons, une église médiévale et un pub.

Mais les travaux d'égouts locaux sont sur la capacité depuis des années, et il n'y a aucun signe de la mise à niveau bientôt.

Un choix se profile sur ce qu'il faut faire si les nouvelles maisons prévues sont construites.

Laissez-les debout vides, en attendant les améliorations du système de traitement des eaux usées avant d'être connectées?

Ou connectez-les quand même et laissez les gens emménager – contribuant à la cible du Buckinghamshire Council pour les nouvelles maisons, mais en augmentant la pollution des eaux usées de la rivière voisine, la Grande Ouse?

“Vous ne rêvez pas de construire une maison que vous ne pouviez pas vous connecter à l'électricité, ou qui n'allait jamais se connecter à une route. Mais pour une raison quelconque, nous construisons des maisons qui n'ont nulle part où traiter les eaux usées”, explique Kate Pryke, l'un des résidents locaux qui fait campagne pour empêcher le développement de la construction.

Le dilemme des femmes de chambre Moreton est de plus en plus courante à travers l'Angleterre – comme les eaux usées vieillissantes, l'industrie de l'eau sous-investissement et la pollution chronique dans de nombreux domaines semblent menacer les plans ambitieux du gouvernement pour construire 1,5 million de maisons ce parlement.

À environ 30 miles à Oxford, les préoccupations concernant la capacité des eaux usées ont conduit l'agence de l'environnement à s'opposer à tous les nouveaux développements, plaçant jusqu'à 18 000 nouvelles maisons dans les limbes. Il a conduit un groupe de développeurs, dont certains des collèges de l'Université d'Oxford, pour décrire la ville comme “inoubliable”.

En retard Les mises à niveau des travaux de traitement des eaux usées d'Oxford ont maintenant été convenus permettant de construire et d'occuper de nouvelles maisons à partir de 2027.

“Nous pensons que le problème est répandu à travers l'Angleterre et le Pays de Galles”, explique Justin Neal, avocat de Wildfish, un organisme de bienfaisance environnemental qui fait campagne contre la pollution fluviale.

L'organisme de bienfaisance a obtenu l'autorisation d'un examen judiciaire à la Haute Cour, ce qui remet en question la décision du Buckinghamshire Council d'accorder un permis de planification pour le développement de Moreton.

Il indique que l'affaire va au cœur de l'écart entre les plans de nouveau logement et la capacité de l'infrastructure des eaux usées existante.

La zone est “un bon exemple de la place de trop de maisons”, et en conséquence, les eaux usées locales fonctionnent – Buckingham Water Recycling Center – “ne pourra pas faire face à tous les eaux usées qui y vont”, explique M. Neal.

Il dit que les eaux usées du développement des femmes de chambre Moreton finiraient probablement par être déchargées dans la Grande Ouse en conséquence, “une rivière qui souffre déjà de pollution”.

“Nous espérons que les gens commencent à écouter, en particulier au gouvernement, et les ministres commencent à penser:” Eh bien, il y a peut-être un moyen de contourner cela. ” Et c'est pour exercer plus de pression sur les compagnies d'eau pour s'assurer qu'elles ont la capacité. “

Les compagnies d'eau – ainsi que le régulateur de l'agence et l'agence de l'environnement – décident quand et où l'investissement des égouts sera effectué. Bien que cela devrait tenir compte des futurs besoins en logements, il n'y a aucun moyen pour un conseil local ou un développeur d'influencer directement les décisions d'investissement – ou même de payer la capacité supplémentaire.

À Maids Moreton, Anglian Water a déclaré dans des documents de planification il y a 10 ans que le Buckingham Water Recycling Center n'avait aucune capacité de développement nouveau.

Depuis que le site a été signalé comme étant à pleine capacité en 2015, le permis de construire a été accordé pour environ 1 500 maisons à Buckingham et autour, dont des centaines ont déjà été construites et connectées aux travaux de traitement par rapport à la capacité.

La pollution des eaux usées est répertoriée par l'agence de l'environnement comme l'une des raisons pour lesquelles le Grand Ouse ne parvient pas à atteindre un “bon statut écologique”.

L'année dernière, les travaux de traitement ont libéré les eaux usées dans la rivière pendant un total de 2 001 heures – l'équivalent de plus de deux mois et demi sans arrêt – bien que l'eau anglienne affirme que cela n'est pas lié à la capacité du site.

“Ils n'ont même pas l'argent pour le mettre à niveau pour le logement qui est ici. L'idée qu'un jour elle sera mise à niveau pour faire face à toute la croissance n'est qu'un rêve de pipe”, explique Mme Pryke.

Ce n'était pas censé être ainsi. Les politiques environnementales dans le plan local de la région pour protéger les rivières ont conduit à une condition de planification que les développeurs doivent prouver que “une capacité adéquate est disponible ou peut être fournie” dans les travaux de traitement des eaux usées.

Mais dans l'affaire Moreton, Moreton, aucune amélioration de la capacité n'a été effectuée et il n'y en a actuellement aucune. Il y avait un financement provisoire pour améliorer la capacité des travaux entre 2020-25, mais il a été réaffecté aux régimes prioritaires ailleurs dans la région.

“Nous examinons et prioritons actuellement notre portefeuille de croissance pour la livraison au cours des cinq prochaines années”, a déclaré Anglian Water, mais la société n'a pas répondu aux questions sur la question de savoir si les améliorations des travaux d'égout de Buckingham auraient lieu avant 2030.

Incapable de remplir la condition de planification concernant la capacité des eaux usées, le développeur – David Wilson Homes South Midlands, qui fait partie du plus grand constructeur de maisons du Royaume-Uni, Barratt Redrow – s'est appliqué pour le modifier afin que la construction puisse commencer et le conseil a convenu.

“Sous la pression du développeur, ils ont arrosé cela, et cela signifie que ces maisons peuvent désormais être construites sans prêter attention à la capacité ou non des travaux d'eaux usées”, explique M. Neal de Wildfish.

“Ce dont nous avons besoin, c'est de la réflexion appropriée lorsqu'il ne devrait y avoir aucun développement à moins qu'il n'y ait de capacité.”

Le membre du Cabinet du Buckinghamshire Council pour la planification, Peter Strachan, a déclaré que l'autorité locale “suit rigoureusement le processus de planification” et qu'elle a fait passer les nouvelles maisons sous “une condition empêchant toute partie du développement d'être occupé à moins que et jusqu'à ce que la confirmation ait été fournie au Conseil que les améliorations des eaux usées aient été achevées”. Il a ajouté “il n'est pas approprié pour le conseil de commenter davantage” en raison de la contestation judiciaire.

Les clauses d'occupation comme celles imposées par le Conseil sont connues sous le nom de «Conditions Grampian», après une affaire judiciaire de 1984, et sont souvent utilisées lorsque le travail est requis qui dépasse le contrôle du développeur. Ils sont de plus en plus courants car les autorités locales relèvent avec le défi de construire de nouvelles maisons dans les zones où les travaux des eaux usées sont à pleine capacité.

Cependant, une fois les maisons avec permis de construire, les compagnies d'eau sont obligées de les connecter au réseau d'eaux usées, quelle que soit sa capacité.

“L'idée même qu'ils vont s'asseoir vides pendant des mois, peut-être des années sans être occupées parce qu'il y a une condition qui n'a pas été remplie est un non-sens absolu”, explique Kate Pryke. “Et en tout cas, le conseil n'aura aucun intérêt à faire respecter cette condition.”

Ni le conseil ni le développeur n'ont répondu aux questions de la BBC sur le moment où ils s'attendent à ce que Buckingham Works Works soit amélioré et combien de temps ils seraient préparés pour que les maisons nouvellement construites restent inoccupées.

Mais le développeur a déclaré qu'il “garantirait qu'un programme de toutes les améliorations des eaux usées nécessaires pour soutenir le développement a été convenu avec l'eau anglienne”. Sur le site de développement lui-même, la société a déclaré qu'il y aura “au moins un soulèvement de 10% de biodiversité” avec l'installation de “Batter Boxes and Hedgehog Highways”.

La BBC a également demandé au ministère du Logement, des communautés et du gouvernement local ce qui devrait se passer dans les domaines où de nouvelles maisons sont nécessaires, mais où il n'y a pas de capacité d'égouts disponibles dans un avenir prévisible – et aussi si le Conseil du Buckinghamshire avait eu raison d'accorder un permis de planification à Maids Moreton.

Un porte-parole du gouvernement a déclaré: “Les conseils doivent envisager la capacité d'assainissement dans le cadre de leurs plans de construction de maisons et, par le biais de notre Commission indépendante de l'eaunous nettoions nos voies navigables en nous assurant que la planification du développement et des infrastructures d'eau fonctionne plus efficacement. “

La revue judiciaire pourrait avoir lieu plus tard cette année. Si l'organisme de bienfaisance réussit, cela pourrait empêcher le développement de Moreton de se faire avancer et placer le futur fait de maison dans la région en doute.

Cela se produit à un moment où le gouvernement dit qu'il s'agit de la “croissance de la turbocompresseur” et de la révision du système de planification – avec la chancelière Rachel Reeves promettant de réduire “les exigences environnementales imposées aux développeurs lorsqu'ils paient dans le fonds de restauration de la nature … afin qu'ils puissent se concentrer sur la construction des choses et cesser de s'inquiéter des chauves-souris et des neuf”.

M. Neal dit que l'affaire juridique de l'organisme de bienfaisance, cependant, ne concerne pas les “traitants” ou les “personnes qui s'occupent de poissons plus qu'ils ne le font pour les personnes sans abri” – mais sur le développement qui est retenu par le manque de capacité dans les travaux d'égout.

“La solution n'est pas de retirer les lois qui offrent la protection de l'environnement, mais de construire de meilleurs travaux d'égouts qui font réellement leur travail correctement.”