Des hôtels aux U-Hauls, les entreprises utilisent des prix «appâts et interruptions»

Les camions U-Haul sont un élément de la vie américaine moderne. Ils sont invisibles et omniprésents en même temps – vous n'y pensez pas tant que vous n'en avez pas besoin, ni ne bloquez la piste cyclable, ni sa journée d'emménagement au collège local. Soudain, les grandes fourgonnettes blanches et oranges sont impossibles à ignorer. Le prix est également giflé sur le côté: “19,95 $”. En vert vif, il est censé se démarquer. Sauf que 19,95 $ n'est pas ce que vous paierez réellement.

Truth in Advertising, un groupe de surveillance s'est concentré sur la publicité sommaire et le marketing trompeur, a déposé des plaintes officielles lundi auprès de la Federal Trade Commission et près de deux douzaines de procureurs généraux de l'État, les exhortant à mettre un terme à ce qu'ils ont décrit comme le “schéma de tarification des appâts et de chronométrage d'U-Haul”. Alors que les 19,95 $ arborant les camions sont livrés avec des petits caractères – c'est pour les mouvements en ville, et n'inclut pas le kilométrage et les frais – les consommateurs ne réalisent pas toujours à l'avance à quel point ces petits modules complémentaires peuvent finir par être. De plus, les petits caractères ne sont pas exactement faciles à lire sur un véhicule en mouvement.

“Il n'y a pas de consommateur sur toute la planète qui paiera ces 19,95 $ pour un camion U-Haul”, Laura Smith, Tina.orgdit le directeur juridique, dit. “Le prix est donc faux.”

La plainte envoyée à la FTC affirme que la société “annonce des frais de location de camions en déménagement mal à faible déménagement, puis ajoute une multitude d'autres frais et frais tout au long du processus de réservation et de location”.

C'est un autre exemple de la difficulté des prix de naviguer à travers l'économie. Non seulement les coûts changent constamment, mais les entreprises utilisent des tactiques telles que les prix d'appâts et de commutation et des frais cachés pour enrouler les gens avec un seul numéro, pour ne pas avoir d'innombrables frais supplémentaires. Au moment où un client atteint le numéro final qu'il doit, il est loin de ce qu'il s'attendait. Ce n'est pas seulement U-Haul; Le Switcheroo se produit avec les compagnies aériennes, les hôtels, les concerts, les câblodistributeurs, etc. Il est si courant que beaucoup de gens se lancent simplement les mains et acceptent tout ce que leur réception impossible à déciter dit qu'ils doivent.

“Ce que cela rend vraiment difficile à faire, c'est de comparer les prix des choses, et c'est vraiment le plus grand mal qu'il fait au marché”, me dit Rebecca Tushnet, un professeur de droit de Harvard qui étudie le faux droit de la publicité. “Cela conduit tout le marché à devenir peu fiable et instable, car vous ne pouvez pas vraiment riposter efficacement.”

En rapportant cette histoire, j'ai décidé de déterrer le reçu pour mon dernier déménagement de bricolage où j'ai utilisé un U-Haul, qui, heureusement, était de retour en 2016. Lo et voici, le taux de location de 19,95 $ est répertorié. Il en va de même pour un tas d'autres choses: 10,32 $ pour les 8 miles que j'ai apparemment conduits, 11 $ pour ce qui ressemble à une assurance, et 1 $ pour des “frais environnementaux”, qui dit que le site Web d'U-Haul est “utilisé pour soutenir et favoriser le développement et l'entretien des opérations commerciales u-haul durables”, “ainsi que des taxes. Mon total a fini par être de 45,05 $, plus du double du taux annoncé pour ce qui était, dans l'ensemble, une courte décision. À la fin, il énumère même le total (avant taxes) sous «frais réels».

Il n'y a pas de consommateur sur toute la planète qui paiera ces 19,95 $ pour un camion U-Haul.

Lorsque quelqu'un loue un camion en mouvement, U-Haul replie automatiquement les frais dont les consommateurs ne peuvent pas retirer, comme les frais environnementaux, ce qui pousse immédiatement le coût supérieur au taux de 19,95 $. Ces frais pourraient, en théorie, être enveloppés dans le prix d'origine, mais ils sont plutôt cloués à la fin. Il existe également des accusations obligatoires, telles que l'assurance, le kilométrage et les péages, que les gens peuvent ne pas comprendre ou savoir si ils ont besoin. De nombreux consommateurs ont eu l'expérience de se tenir dans une voiture ou un comptoir de location de camions en essayant de déterminer s'ils besoin L'assurance sur laquelle l'agent essaie de les vendre ou si le gars essaie simplement de remonter sa commission. Alors que les consommateurs passent par le processus de réservation U-Haul, ils sont poussés à toutes sortes de services et de charges supplémentaires, y compris des couvertures, des dollies et des déménageurs en mouvement. Certains de ces articles sont présélectionnés, les consommateurs doivent donc les insérer activement ou faire défiler vers une option à petite police pour sauter.

“Ils ne sont pas obligatoires, mais vous devez passer au crible ces écrans avant de vérifier réellement”, explique Smith.

Smith dit que les consommateurs ont signalé une “flopée” d'autres frais qui ont été facturés par U-Haul – pour le nettoyage, le kilométrage supplémentaire, les rendements tardifs, les clés perdues, et plus encore – dont beaucoup de clients ont contesté comme injuste. Le problème n'est pas le prix que U-Haul charge, dit-elle, “le problème est de savoir comment ils annoncent le prix.” Vous pouvez vous attendre à vous attendre à une offre bon marché pour ramasser ce canapé dans la rue et sortir avec un reçu multiline qui laisse votre portefeuille plus léger que prévu.

Ce n'est pas la première fois que les pratiques de tarification d'U-Haul ont un examen minutieux. En 2010, il a établi des accusations portées par la FTC l'accusant d'avoir invité son plus proche concurrent, Avis Budget Group, pour fixer des prix sur les locations de camions à sens unique.

“Nous voici en 2025, et c'est évidemment un autre type de problème de tarification trompeuse, mais néanmoins, continue de s'engager dans une commercialisation trompeuse ou des prix trompeurs”, me dit Smith.

Les frais semblent être un fabricant d'argent pour U-Haul. Au cours de son troisième trimestre d'exercice, se terminant en décembre, la société a déclaré une augmentation de 38,8 millions de dollars des revenus pour la location d'auto-évolution, un bond de 4,6% par rapport à l'année précédente. Les revenus par transaction ont augmenté pour ses marchés en ville et unidirectionnels.

U-Haul n'a pas répondu aux demandes de commentaires de cette histoire. Il n'a pas admis l'acte répréhensible dans son règlement de 2010 avec la FTC.

Le déménagement est extrêmement stressant. C'est toujours plus difficile et prend plus de temps que vous ne le pensez et, souvent, plus cher que vous ne le pensez. Le déménagement des estimations des entreprises peut être époustouflant. Les locations de camions telles que U-Hauls sont positionnées comme une option alternative et moins chère – en supposant que vous en avez très De beaux amis qui sont prêts à aider – mais leurs coûts peuvent aller rapidement. Dans de telles situations à stress élevé, il est très difficile pour les clients de comparer les prix et les frais de police.

“Ils investissent du temps, de l'énergie et des efforts pour tenter de louer un camion en mouvement, et au moment où ils découvrent le véritable prix de la location, ils ont déjà coulé leur temps et leur énergie pour obtenir le camion”, explique Smith. Lorsque vous vous présentez au lot de location le jour de votre déménagement et que vous réalisez que 19,95 $ est en fait 60 $, allez-vous vraiment changer de cours? C'est peu probable.

C'est le genre de perspectives qui s'engagent dans des prix d'appâts et de commutation et de goutte à goutte, où ils montrent un prix initial et ajoutent progressivement d'autres frais et charges, dépendent: les consommateurs sont si confus, fatigués ou distraits qu'ils n'ont pas les moyens de repousser.

“Les gens finissent en quelque sorte leurs recherches très tôt”, explique Tushnet. “Même si c'est plus que ce qu'ils s'attendent à payer, et même s'il existe de meilleures alternatives, ils ont juste épuisé leur temps pour regarder, et donc ils finissent par payer le supplément.”

Les entreprises le font parce qu'elles essaient de rendre les choses aussi abordables que possible.

Les stratégies publicitaires moins importantes pour les prix concernant les prix sont un incontournable de nombreuses industries, notamment des voitures de location, des billets d'avion et des divertissements en direct. Certaines industries soutiennent que ces types de configurations sont bénéfiques pour les consommateurs. Les compagnies aériennes, par exemple, disent que tous les frais complémentaires facultatifs permettent aux passagers de choisir leurs propres aventures en termes d'équipements et de confort. Les banques affirment que le découvert et les frais de retard sont justes lorsque les consommateurs les vissent et les découragent de dépenser trop en premier lieu. Dans d'autres industries, il est plus courant que les entreprises réussissent et disent que ce n'est pas vraiment de leur faute. Services de location de voitures ne sont pas les seuls à faire des frais supplémentaires et d'impôts à leurs services – les aéroports, les États et les municipalités le font également. Quand on demande qui est responsable des frais de billets de concert, toutes les parties impliquaient des doigts pointés. Quelle que soit la justification, l'avantage pour les entreprises est clair: c'est un moyen de mettre les clients dans la porte.

“Les entreprises le font parce qu'elles essaient de faire en sorte que les choses semblent aussi abordables que possible, elles essaient de vous attirer à ce prix super-bas, même si elles savent bien que le total va être beaucoup plus élevé qu'avec tous les frais obligatoires”, explique Teresa Murray, directrice de surveillance des consommateurs pour le groupe de recherche sur l'intérêt public américain, un groupe de plaidoyer. “Les entreprises n'essaient pas assez fort pour être transparente.”

En tant que consommateurs, nous nous sommes presque habitués à l'idée que nous ne saurons pas vraiment ce que les choses vont coûter jusqu'à ce que nous soyons sur le point de glisser nos cartes de crédit ou de signer sur la ligne pointillée. Nous faisons de notre mieux pour comparaison, mais c'est difficile lorsque les coûts réels ne sont pas répertoriés à l'avance. Vous pouvez cuire mentalement dans certains frais ou un peu de balisage, mais combien cela va être difficile à évaluer. En fin de compte, les défenseurs des consommateurs affirment que ces pratiques conduisent souvent à une diminution de la concurrence et que les consommateurs paient des prix plus élevés.

Il y a eu quelques efforts pour inverser la tendance au niveau du gouvernement. Le 12 mai, un nouveau Règle FTC sur les frais trompeurs ou déloyaux devraient prendre effet. Il interdit les appâts et les interruptions et autres tactiques de tarification trompeuses sur les événements en direct et l'hébergement à court terme tels que les hôtels, et nécessite des entreprises de ces secteurs pour divulguer les prix totaux à l'avance.

“Si ce genre de chose s'appliquait à un tas d'autres industries, comme nous l'espérions, alors nous n'aurions pas les problèmes comme ce dont nous parlons”, dit Murray. Elle a ajouté que certaines entreprises prennent sur eux-mêmes pour être plus à venir sur leurs prix. Plus de prix tout-in aideraient les consommateurs à comparer les offres et signifieraient une concurrence plus honnête pour les dollars des gens. Mais ne retenez pas votre souffle sur une transformation de transparence des prix à l'échelle de l'économie de la bonté du cœur des entreprises américaines. Murray a offert quelques conseils sur la façon dont les consommateurs peuvent se protéger: lisez les petits caractères, posez des questions, n'ayez pas peur de vous éloigner et effectuez vos transactions sur une carte de crédit afin que vous puissiez contester les frais plus tard si vous en avez besoin. C'est un conseil intelligent et pratique. C'est aussi un rappel que, en tant que consommateurs, nous devons toujours être en défense.

Quant à U-Haul, il n'est pas clair si les régulateurs de la FTC ou de l'État prendront des mesures. La vérité dans la publicité a entendu quelques États qui ont dit qu'ils y examineraient, ce qui n'est pas inhabituel, car les enquêtes réglementaires potentielles sont généralement restées confidentielles. En attendant, la prochaine fois que vous louez un camion de déménagement, sachez que 19,95 $ semble trop beau pour être vrai parce que c'est le cas. Vous aurez très probablement accueilli plus de frais et de frais, ainsi que la pizza et la bière que vous devez acheter pour vos amis, car vous réalisez collectivement que vous êtes trop vieux pour schlep qui se porte un escalier.

Emily Stewart est un correspondant principal chez Business Insider, écrivant sur les affaires et l'économie.